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28 luglio 19° tappa Cognac - Angouleme 55 km (Cronometro individuale)
Contador, un Tour in volata

Soluzione sul filo dei secondi per questo tormentato Tour: Leipheimer compie una crono strepitosa ed insidia Evans, mentre Contador perde terreno ma difende la maglia gialla per 22''. Confermate le prime otto posizioni della generale Lontanissimo Cancellara e gli altri specialisti

Alla fine di quasi 3500 km il Tour ha consegnato un finale giocato su una manciata di secondi, con il terzo della classifica generale a rincorrere il secondo ed il secondo a rincorrere il primo. Questa crono di Angouleme con un tracciato decisamente facile e veloce non ha sorriso agli specialisti come Cancellara, Millar, o Gusev, troppo affaticati dalle tre settimane di corsa e arrivati con ritardi pesantissimi. E' stata tutta una partita tra gli uomini di classifica, resa gustosissima dal fatto che chi doveva inseguire è andato fortissimo. Leipheimer (Discovery) è andato come una moto, rannicchiato su una posizione a mani alte davanti al viso, quella già portata a suo tempo da Landis, ma molto più bella e naturale in questa versione vista oggi. Leipheimer, che sembrava avviato verso una tranquilla conferma del 3° posto, ha invece messo sotto pressione Cadel Evans (Predictor), che a sua volta ha mangiato secondi su secondi ad un Contador (Discovery) che si è difeso confermando la sua discreta predisposizione alle cronometro sfruttando l'agilità rispetto alla potenza degli avversari. Leipheimer è passato al primo intermedio dopo 17 km frantumando tutti i parziali precedenti e lasciando Evans a 14'' e Contador a 36''. La sfida si è così accesa su tre protagonisti e Leipheimer ha confermato la sua marcia trionfale senza nessuna flessione aumentando a 34'' su Evans dopo 35 km, passaggio al quale Contador ha reso 1'29'', probabilmente nel momento più difficile della propria crono. Anche Evans però qui ha cominciato a tremare perchè la progressione di Leipheimer non ha accennato a diminuire e il suo minutino di vantaggio in classifica si è consumato fino all'estremo. Il trend si è confermato al 50° km con Leipheimer a mangiare 1' al km sull'australiano, fermatosi esattamente a 51'', mentre Contador con 2'09'' di ritardo ha messo in cassaforte la maglia gialla. L'orgoglio di Evans però ha consegnato all'australiano la seconda piazza: negli ultimi 5 km, alle strette, ha saputo non perdere più secondi da Leipheimer e per appena 9'' ha salvato la seconda piazza sul podio. Un Evans che comunque ha di che mangiarsi le mani perchè con una condotta di gara meno scriteriata in quel di Plateau de Beille avrebbe certamente portato a casa la maglia gialla finale, anche se l'australiano avrebbe pure meritato una squadra un po' più forte per sè. Maglia gialla che domani sfilerà a Parigi sulle spalle di Alberto Contador, giunto a 2'18'' alla fine, confermando le buone impressioni che questo scalatore ha sempre dato a cronometro, specialità a cui lo spagnolo si è sempre dedicato con attenzione. Per le altre piazze non ci sono stati cambiamenti: tutte le prime otto posizioni della generale sono le degli stessi corridori che le occupavano prima della crono. Sastre (CSC) si è difeso dall'attacco (si fa per dire) di uno Zubeldia (Euskaltel) oggi poco inspirato, mentre Popovich (Discovery) pur essendo andato bene non ha potuto superare un Kirchen (T-Mobile) che con una prima parte di gara magnifica ha messo al sicuro il suo settimo posto. Per il resto molto buona la crono di Karpets (Caisse d'Epargne), mentre il primo degli azzurri è stato Bruseghin (Lampre) che però è calato molto nel finale chiudendo 24°. (Nella foto in alto Contador sul rettilineo finale - Sopra la posizione di Leipheimer con le mani alte - copyright www.corvospro.com)

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Cadel Evans, Predictor: "Tutti parlavano del mio distacco da Contador, ma sapevo di dover stare attento a Leipheimer. Forse ho perso il Tour quando la Astana non ha inseguito Rasmussen e Contador sul Peyresourde, magari anche sull'Aubisque, è una combinazione di elementi, ma sono comunque contento. In quella tappa a Loudenvielle è dipeso tutto dalla Astana e dalla Caisse d'Epargne che potevano essermi d'aiuto nell'inseguimento, ma non avevano interessi e sono rimasto solo"

Alberto Contador, Discovery Channel: "Dedico questo successo alla mia famiglia che mi è sempre stata vicino quando ho avuto dei problemi di salute dopo l'operazione al cervello. Manca un giorno ma ora comincio a sentirmi come il campione del Tour. Leipheimer è stato fortissimo: è un gran modo di finire il Tour"

Juanjo Cobo, Saunier Duval: "Ce l'ho messa tutta perché era l'ultima opportunità del Tour. In verità però sono soddisfatto della mia prestazione. Era il mio primo Tour e, se escludiamo la tappa di Plateau di Beille, direi che è andato bene. L'opportunità più ghiotta l'ho avuta nella frazione di Peyresourde, quando io e Vinokourov eravamo i più forti, ma ho speso troppe energie nella fuga e lui l'ha spuntata. Nell'ultima settimana, la mia intenzione era quella di cercare la fuga vincente, ma tutti avevano in mente la stessa cosa. Nonostante questo, però, vado via con voglia di ritornare al Tour e di migliorare nei prossimi anni. Nel corso di questa stagione ho fatto un salto di qualità importante e ho dimostrato che quella dei Paesi Baschi non è stata di certo una casualità”.