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23 luglio 15° tappa Foix - Loudenvielle Le Louron 196 km
Vinokourov campione di coraggio

Dopo la debacle di ieri Vinokourov attacca da lontano e si aggiudica il tappone pirenaico. Zubeldia e Kirchen con la stessa fuga guadagnano posizioni in classifica. Contador attacca Rasmussen sul Peyresourde ma il danese non lo molla ed in coppia allungano su tutti gli altri. Ora il riposo 

Nonostante le mille difficoltà di questo Tour, Alexandre Vinokourov è riuscito a togliere la scena agli uomini di classifica nel classico tappone pirenaico. Il kazako è risorto ancora una volta dalle proprie ceneri: lo avevamo lasciato con mezz'ora di ritardo ieri pomeriggio a Plateau de Beille e lo abbiamo ritrovato stamane alle prime pedalate a lanciare una fuga con la stessa grinta che avrebbe avuto se fosse stata in ballo per lui la maglia gialla. Maglia che rimarrà ancora una chimera quest'anno ma che gli andrebbe assegnata in quanto a coraggio, determinazione e spirito di sacrificio, davvero un Vinokourov che sta portando avanti un Tour che incarna i valori e la storia del ciclismo. Per la classifica questa cavalcata pirenaica ha confermato il grande stato di forma di Rasmussen (Rabobank) e Contador (Discovery), con tutti gli altri usciti con le ossa rotte nel confronto con i due scalatori più forti. E' stato proprio Vinokourov (Astana) ad accendere la miccia portando via una fuga, che è stata poi quella risolutiva, fin dai primi km: tra la salita e la discesa del Port si sono raggruppati al comando 25 corridori tra cui Hincapie (Discovery), Bennati (Lampre), Kirchen (T-Mobile), Zubeldia (Euskaltel), Garate (Quickstep) Arroyo (Cd'Epargne) e Menchov (Rabobank). Il gruppetto così folto e tecnicamente di alto valore ha un po' preoccupato la Rabobank che si è sfinita per tenere il distacco sui 7-8' tra il Portet d'Aspet e il Mentè. La corsa si è poi riaccesa sull'inedito Balès, una salita molto dura scoperta quest'anno dal Tour: dalla testa Tschopp (Bouygues) ha tentato l'avventura, su di lui sono rinvenuti prima Kirchen e poi Arroyo che hanno scollinato con qualche decina di secondi su Vinokourov e gli ultimi reduci della fuga. Boogerd (Rabobank) ha invece guidato il gruppo di classifica per km e km, con l'unico attacco provato da Kashechkin (Astana) che però dopo poco è praticamente tornato indietro da solo. A fare la differenza così è stato il Peyresourde, l'ultima salita di giornata: Vinokourov ha indiavolato la corsa davanti, riportandosi su Kirchen, Tschopp e Arroyo, assieme a Cobo (Saunier Duval) e Zubeldia, ma il kazako non si è accontentato ed ha continuato a scattare alla faccia delle ammaccature. Sulla cima è transitato con una trentina di secondi su Zubeldia ed un bravo Kirchen, in recupero nel finale, e la vittoria di tappa è stata così servita per Vinokourov che negli ultimi 10 km di discesa ha guadagnato ancora scaricando tutta la sua rabbia sui pedali. Dal gruppo la Rabobank ha cercato di blindare la situazione facendo fermare Menchov dalla fuga: il russo ha fatto ritmo per mezzo Peyresourde, poi è toccato nuovamente ad un grande Boogerd, ma negli ultimi 2 km verso la cima Contador ha sparato quattro cartucce incredibili con scatti che hanno spianato la salita. Rasmussen ha dovuto raschiare il fondo del barile per restare incollato alla ruota dello scatenato spagnolo, mentre gli altri si sono fatti diligentemente da parte, con Evans (Predictor) e Kloden (Astana) preoccupati di perdere il meno possibile. Alla vetta Contador e Rasmussen hanno raccolto anche l'aiuto di Hincapie, lanciato nella fuga del mattino, e così il vantaggio negli ultimi km è ulteriormente aumentato con un altro minutino messo da parte dai due più forti su tutti gli altri della classifica. Rasmussen approda così al giorno di riposo con una maglia gialla ancora solida, anche perchè la sua Rabobank si sta dimostrando ogni giorno più forte e compatta. Boogerd è semplicemente straordinario, un regista in corsa che sa portare il gruppo in giro per mezza tappa, Menchov si è calato nella parte del gregario di lusso, Weening, Flecha e gli altri tirano a più non posso per decine di km in pianura. Solo Thomas Dekker ha alti e bassi, comprensibili per l'età, per il resto è una squadra che sembra mettere Rasmussen in una posizione di quasi inattaccabilità, perchè è molto difficile sorprenderli da lontano e nell'uno contro uno in salita poi il danese ha i colpi per tenere il passo anche di un fenomeno come si sta dimostrando Contador. Ora andiamo al giorno di riposo, quindi un'ultima tappa pirenaica con il Marie Blanque finalmente inserito in un finale di tappa e l'arrivo sull'Aubisque. (Nella foto in alto Vinokourov al traguardo - Sopra la sfida sul Peyresourde tra Contador e Rasmussen - www.bettiniphoto.net)

Ritiro di Pozzato - Filippo Pozzato, alle prese da ieri con un attacco influenzale, questa mattina a causa della febbre alta ha dovuto abbandonare la corsa francese. Il corridore della Liquigas, vincitore della quinta tappa (Chablis-Autun), non nasconde il proprio rammarico: «Peccato, perché c’erano ancora alcune tappe in cui mi sarei potuto giocare le mie carte, soprattutto quella di Parigi cui tenevo parecchio. Probabilmente il freddo e la pioggia presi nella crono di sabato mi sono stati fatali. Comunque, nel complesso, sono abbastanza soddisfatto per il rendimento avuto al Tour». Pozzato ora osserverà un periodo di riposo; non è esclusa una sua partecipazione alla Vuelta: «Al momento è più di una semplice idea – commenta il corridore veneto –. Comunque, per adesso voglio solo pensare a recuperare le forze. Chi vincerà il Tour? Credo Rasmussen, se continua così…».

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Alexandre Vinokourov, Astana: "Ieri non ho avuto le gambe, non stavo bene di testa, non avevo più motivazioni, perchè mi sono reso conto durante la tappa che non avrei potuto vincere il Tour quest'anno. I miei compagni sono stati formidabili, mi hanno incoraggiato molto stamani. Questo mi ha dato la forza di attaccare subito. Mi sono sentito bene, le mie gambe anche. Nella fuga sono entrati tanti corridori, mi sono detto di andare avanti e attaccare sull'ultimo colle per vincere la tappa. Questa è una grande vittoria. Senza quella caduta le cose sarebbero potute andare diversamente, ma questo è lo sport"