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21 luglio 13° tappa Albi 54 km (Cronometro individuale)
Vinokourov spaventa il Tour

Con una crono magistrale Alexandre Vinokourov riapre il suo Tour. Evans e Contador vanno forte, Kloden cade ma si difende, crollano gli scalatori con Mayo e Valverde ad oltre 6'. Con una discreta prova Rasmussen tiene la maglia gialla

In 54 km Alexandre Vinokourov (Astana) ha cambiato il senso del proprio Tour de France. La difficile crono di Albi, molto mossa e corsa in condizioni atmosferiche difficili, ha dato un volto completamente diverso alla classifica dove la Astana torna più minacciosa che mai. Il campione kazako ha spazzato metà degli scalatori, Valverde (Cd'Epargne) e Mayo (Saunier Duval) che sono sprofondati ad oltre 6' di ritardo, in una prova che ha dato distacchi molto più ampi del previsto. E' stata soprattutto la prima parte a creare differenze abissali, dove i lunghi rettilinei in falsopiano hanno messo in croce i corridori meno dotati dal punto di vista della potenza pura. E' andata male a Cancellara (CSC), lo svizzero favoritissimo, che già nel primo parziale era transitato in ritardo e poi è caduto in discesa terminando la crono senza velleità. Vinokourov ha fatto praticamente corsa a sè, disputando tutta la prova sotto l'acqua, mentre gli ultimissimi a partire sono stati in parte risparmiati da Giove pluvio. Pur con qualche attenzione nell'affrontare i tratti in discesa Vinokourov ha fatto segnare tutti i migliori parziali con una dimostrazione di forza superba: evidentemente più il leone viene ferito più reagisce con violenza. Kloden (Astana) è partito benino, perdendo una trentina di secondi nei primi 18 km, ma ha voluto rischiare troppo nel tratto più pericoloso di discesa scivolando all'uscita di un tornante. Il tedesco ha proseguito con qualche nuova ammaccatura, ma con meno nerbo del compagno kazako. Anche Kashechkin (Astana) è scivolato nelle prime fasi e nonostante questo è stato autore di una seconda parte di gara strepitosa, ad un soffio dal rendimento di Vino. Benissimo Evans (Predictor) che ha ceduto quasi tutto il suo ritardo nei primi 18 km andando poi alla grande soprattutto in salita e chiudendo al 2° posto di giornata a 1'14'' da Vino. Oltre le previsioni anche Contador (Discovery), unico tra i grandi scalatori a rispondere bene, mentre la notizia della giornata, oltre al ritorno di Vino, è senz'altro la debacle di Valverde e Mayo. I due spagnoli si sono dimostrati a disagio fin dalle prime battute ma neanche nel tratto in salita, quello a loro più congeniale, sono riusciti a limitare in qualche modo i danni. Per Valverde anche l'onta di sorpasso a dir poco imbarazzante subito nel finale ad opera di Rasmussen (Rabobank). Il danese è andato bene, ha pagato il giusto nei tratti più di potenza, ha cambiato marcia con una bella reattività in salita e alla fine ha contenuto il distacco tenendo la maglia gialla. Mazzate anche per la coppia della CSC Sastre-Schleck: lo spagnolo ha lasciato sul terreno 4', il lussemburghese quasi 5. E che dire di Moreau (Ag2R)? La speranza francese ha avuto qualche "problemino", forse dovuto alla caduta dell'altro giorno, fatto sta che è sembrato un cicloamatore salito per la prima volta su una bici da crono: il suo ritardo è stato una sciocchezza, quasi 10 minuti. La classifica ne è uscita come da un terremoto: Rasmussen vede ora molto vicini gli avversari: Evans è a 1', un pericolosissimo Contador a 2'31'', Kloden a 2'34'', Leipheimer sempre regolare a 3'37'', quindi Kashechkin, Sastre, Astarloza e Vinokourov a 5'10''. Una classifica che creerà grande spettacolo nella tre giorni pirenaica: la Astana con i suoi tre uomini forti andrà certamente all'attacco molto presto, ma anche la Discovery è in grande crescita, oggi bene anche Popovich, e non starà a guardare. Se però dovessimo puntare un euro a questo punto lo faremmo su Evans, poco appariscente ma maturo e regolare al punto giusto per primeggiare sia in salita che a crono, ricordando che sabato prossimo ci sarà un'altra prova contro il tempo a dire l'ultima parola. (Nella foto Rasmussen ancora in giallo - www.bettiniphoto.net)

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Alberto Contador, Discovery Channel: "E' stata una giornata abbastanza buona considerando come è andato il resto dei corridori importanti. Solo Rasmussen mi ha sorpreso per la grande crono che ha fatto. Il mio obiettivo oggi era perdere non più di un minuto e mezzo dal migliore per la classifica generale e questo ho fatto. Oltretutto ci sono stati corridori che hanno perso molto tempo, mi ha sorpreso il distacco di Valverde ma anche quello di Sastre. Non ho preso troppi rischi in discesa, meglio perdere qualche secondo che cadere. Ora arriva la terza settimana con i Pirenei che saranno molto duri. Spero di non pagare domani lo sforzo fatto oggi e di essere tra i migliori nell'ultima salita. I miei punti di riferimento saranno Evans e Kloden, che secondo me sono i massimi favoriti"

Alexandre Vinokourov, Astana: "Oggi inizia un nuovo Tour per noi della Astana. Ho ritrovato le mie sensazioni. Devo ringraziare i miei compagni, il massaggiatore, l'osteopata e tutto lo staff che ha lavorato tanto perchè potessi stare di nuovo bene. Ringrazio anche il pubblico sul percorso che mi ha sempre incoraggiato. Il Tour finirà solo a Parigi, ma di sicuro domani attaccheremo!"

Fabrizio Bontempi, DS Lampre: "Valyavec ha iniziato a scivolare con la bici di fianco. Per fortuna la caduta è terminata in un prato. Ha provato a risalire in sella, ma il telaio della bici era spaccato: dopo il cambio del mezzo, Tadej ha ripreso a pedalare ma ha dovuto finire la crono con metà tacchetta del pedale rotta. E' veramente un peccato, perchè in proiezione poteva finire attorno alla 10^ posizione".