Roubaix, il percorso

Per spiegare cosa sia la Parigi-Roubaix è inutile ricorrere a cartine ed altimetrie. L'ultima follia del ciclismo, gara da ciclocross, se ne sono dette tante su questa corsa che continua ad esercitare un richiamo diverso da tutte le altre. Perchè in effetti diversa dalle altre gare lo è. Tutta pianura, oltre 50 km sul pavè più tremendo (52,7 km quest'anno per la precisione), quando va bene in mezzo ad una polvere che nasconde anche le curve, quando va male su un fango in cui le ruote si impastano. E' una corsa anacronistica, che si adatta a corridori molto particolari, assoluti specialisti, fortissimi sul passo, dotati di una certa massa e che abbiano un'innata predilezione per il pavè. La corsa prenderà il via non da Parigi, come vorrebbe il nome della corsa, ma più a nord-est, a Compiegne, in Picardie, ormai da molti anni. Il motivo è presto detto: i settori di pavè sono rimasti sempre meno e sempre in una zona geografica più ristretta con il passare del tempo, così è stato d'obbligo spostare la partenza un po' più in là, verso Roubaix, e compiere un po' di giri labirintici nel finale per cercare di mettere insieme qualche decina di km di pavè. I primi 100 dei 259 km totali sono tranquilli, poi comincia il carosello per i vari settori di pavè. Lo spartiacque è la Foresta di Arenberg, ad un centinaio di km dall'arrivo, con il gruppo che proporrà una selezione già netta e con i favoriti che dovranno trovarsi assolutamente nelle prime posizioni per non rischiare di essere intruppati. Arenberg è il simbolo stesso della Roubaix, quello che è il Muro di Geraardsbergen per il Fiandre o il Ghisallo per il Lombardia. Due anni fa fu esclusa per essere restaurata, come si conviene ad un vero monumento, poi per fortuna il ritorno nell'edizione passata. Già qui i vari Boonen, Cancellara, Ballan e Pozzato possono fare sul serio ed imporre il loro passo. I tratti di pavè si succederanno quindi a ritmo incessante, con la novità del numero 13 Beuvry la Foret, ma è tra il numero 6 ed il numero 4 che ci sarà l'ultima, netta selezione. In poco più di 10 km sono condensati molti dei settori più ostici, appensantiti dall'anno scorso dall'ingresso del Bourghelles-Wannehain, e che si chiudono con il Carrefour de l'Arbre, un tratto lungo e difficile dove i più grandi specialisti hanno lasciato la loro impronta. Proprio qui Cancellara dette lo scossone decisivo un anno fa. Il finale è come sempre al velodromo di Roubaix per scrivere il proprio nome nella storia del ciclismo. (Nella foto Boonen ed Hincapie in testa al gruppo nella Foresta di Arenberg - foto archivio quickstep-innergetic)