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 24 maggio 2007 - 12° tappa Scalenghe - Briançon 163 km
Ancora Di Luca ma Simoni c'è

La prima tappa alpina apre la sfida tra Simoni e Di Luca per la vittoria finale. Riccò e soprattutto uno straordinario Piepoli fanno grande selezione su Agnello e Izoard, poi Simoni e Di Luca scattano a vicenda con l'abruzzese che si impone a Briancon e riconquista la maglia rosa. Ancora appannato Cunego, Savoldelli in crisi cede la leadership a Mazzoleni, fortissimo Schleck

Si è spalancata la porta delle Alpi con le scalate a Agnello e Izoard e non sono mancati verdetti già definitivi per alcuni dei protagonisti più attesi. Paolo Savoldelli innanzitutto, claudicante dopo essere rimasto coinvolto nella caduta di ieri all'arrivo e subito in grande difficoltà sulle prime rampe del Colle dell'Agnello, tanto da dare via libera ad Eddy Mazzoleni che invece di restargli al fianco ha potuto giocarsi le proprie chance e sarà d'ora in poi l'uomo di classifica della Astana. Anche gli altri big non hanno certo potuto nascondersi: Di Luca si è dimostrato ancora il più reattivo ma Simoni è in grande crescita ed il trend dovrebbe confermarsi. Con la cronoscalata di domani ad Oropa e le due montagne simbolo di questo Giro nell'ultima settimana, le Tre Cime e lo Zoncolan, la sfida si appresta a diventare a due proprio tra questi campioni, anche perchè Cunego è solo in grado di difendersi come può in salita e soprattutto sui cambi di ritmo che dovrebbero essere la sua forza. Anche la pattuglia dei giovani ha sfogliato le proprie carte: se Nibali ha mollato nella seconda parte di tappa dopo una discreta scalata all'Agnello, Riccò ha fatto il contrario dimostrando una bella capacità di recupero. Il più straordinario di tutti però è stato Andy Schleck, 22 anni e tanta classe, sempre a lottare pedalata con pedalata assieme a Di Luca & c. Un pezzo di copertina se la merita anche Piepoli che ha fatto ritmo sostenutissimo per buona parte delle salite di oggi con la consueta umiltà. (Nella foto Di Luca supera Simoni a Briancon - www.bettiniphoto.net)

La Saunier Duval ha mostrato ben presto di avere mire importanti su questa tappa. Dopo che se ne erano andati nelle prime battute due atleti francesi, Le Boulanger (Bouygues) e Riblon (AG2R), guadagnando oltre un quarto d'ora, i gregari di Simoni hanno impostato un approccio all'Agnello a gran ritmo. Già nei primi tratti più facili il gruppo si è sfaldato per poi esplodere quando al comando si sono avvicendati Riccò e Piepoli negli ultimi 10 km di scalata verso la Cima Coppi, sempre con pendenze sul 9-10%. Il giovane modenese ha scandito un bel passo ma è andato abbastanza presto in difficoltà restando staccato e pagando pesantemente lo sforzo. E' rimasto Piepoli a guidare il gruppetto che si è via via ridotto sotto le accelerate dello scalatore pugliese, con Savoldelli (Astana) che ha già alzato bandiera bianca lasciando a Mazzoleni la libertà di fare la propria corsa: un chiaro segnale di resa. Gli ultimi tornanti hanno visto ormai solo Simoni, Di Luca (Liquigas), Cunego (Lampre), Mazzoleni, Schleck (CSC) e Garzelli (Acqua e Sapone) a comporre il drappello principale che è transitato sulla cima a 6' dal battistrada Le Boulanger rimasto solo al comando. Ad inseguire Nibali (Liquigas) è transitato ad 1' e mezzo, più indietro Popovich (Discovery) e Riccò, con la maglia rosa di Noè (Liquigas) in grande ritardo. Nibali però deve essersi consumato nella rincorsa solitaria tra la discesa dall'Agnello e le fasi intermedie verso l'Izoard, perchè da lì in poi è precipitato e stessa sorte è toccata a Popovich. Percorso inverso per Riccò, che parso quasi arrendevole nel finale dell'Agnello, ha ripreso vigore col passare dei km, trovando slancio nel primo gruppetto inseguitore dei big assieme a Bruseghin (Lampre) e Sella (Panaria). La corsa però si è fatta davanti, con un Piepoli monumentale che ha scandito il passo anche per mezzo Izoard, la salita di Coppi e Bobet, finchè stremato ha lasciato campo a Simoni, Di Luca, Schleck, Cunego e Mazzoleni, con Garzelli in difficoltà ma a lottare con grande caparbietà. Simoni ha provato ad accelerare un paio di volte facendo vedere di essere ben diverso dal corridore visto finora, ma Cunego prima e Di Luca poi l'hanno braccato ricompattando il gruppetto. Cunego però si è subito spento e l'ultima parte della scalata è stata tutta un inseguire a qualche pedalata di distanza dai rivali. L'ultimo colpo l'ha dato Di Luca ormai in vista della vetta dell'Izoard: la stoccata migliore della giornata, secca e decisa. Simoni ha perso qualche decina di metri, Cunego ha pagato ancora più di tutti, ma la discesa ha portato ad un nuovo compattamento ed anche un paio di timidi tentativi di Mazzoleni di anticipare il finale sulla rampa di Briançon non hanno sortito effetti. I cinque si sono così giocati la tappa sul bellissimo ultimo km nel centro storico della città francese, uno strappo con parte in pavè su cui Di Luca è stato il primo a partire, Schleck l'ha inseguito con forza e personalità, ma ha pagato nel finale, mentre Simoni è risalito nella scia dell'abruzzese ma senza riuscire a contendergli la vittoria. Male anche qui Cunego che ha lasciato una ventina di secondi in un finale che doveva essere per lui. Finale in calo per Garzelli che ha patito molto l'Izoard concludendo con un paio di minuti di ritardo, mentre il gruppetto di Riccò ha tenuto botta a 2 e mezzo. Ora Di Luca è passato di nuovo al comando della classifica ed i ritardi degli avversari più quotati dicono 1'25'' per il sorprendente Schleck, 2'10'' per Cunego, 2'34'' per Simoni. Domani la cronoscalata ad Oropa potrebbe essere l'ultima occasione ancora leggermente favorevole a Di Luca, mentre Tre Cime e Zoncolan saranno il terreno sul quale Simoni dovrà costruire la rimonta. Intanto si segnalano i ritiri di McEwen, Balducci e Forster, mentre Petacchi ha deciso di provare a continuare la corsa dopo i propositi d'abbandono sopravvenuti ieri sera. 

Dichiarazioni torna su

Gilberto Simoni, Saunier Duval: “Oggi di Luca è andato veramente forte, direi che era quasi imbattibile. Lo abbiamo attaccato in tutti i modi, soprattutto col forcing straordinario di Leonardo Piepoli che, anche oggi, ha fatto una grandissima selezione. Schleck mi ha davvero sorpreso, così come non mi aspettavo che Mazzoleni tenesse fino alla fine. Sono contento della mia corsa, perché oggi ho dimostrato di esserci, malgrado l’età. Certo, l’Izoard si è dimostrata la “solita” montagna, in cui non è mai facile fare selezione. La cronoscalata di domani? La farò a tutta, come al solito. Il percorso lo conosco bene, non c’è bisogno di alcuna ricognizione”.  

Riccardo Riccò, Saunier Duval: “Ho avuto una crisi sul Colle dell’Agnello, ero quasi ingolfato. Forse un calo improvviso di zuccheri. Ma sull’Izoard sono andato come un treno e, infatti, ho recuperato tanti secondi, arrivando al traguardo con due minuti e mezzo. Bravo Simoni, che oggi meritava il successo. Per me il Giro è ancora lungo, le occasioni per riprovarci non mancheranno”.

Leonardo Piepoli, Saunier Duval: “Ho dato tutto e poi sono andato in crisi. Mi sono piantato all’improvviso, ma sono contento che il mio lavoro sia servito, se non altro, a fare un po’ di selezione. Oggi, a parte qualche eccezione, gli uomini di classifica hanno tenuto, ma il bello deve ancora venire e noi, di sicuro, ci riproveremo”.

Stefano Zanatta, DS Liquigas: «La condizione di Danilo è cresciuta ancora rispetto a quella palesata nelle Classiche del Nord. Non dimentichiamo, poi, che Di Luca può contare sull’esperienza maturata nelle ultime edizioni del Giro d’Italia».